Funktionelle Korrelate der Verarbeitung sexueller Stimuli

Abstract

Die Untersuchung der für die menschliche Sexualität zuständigen Hirnregionen ist weiterhin ein Thema der aktuellen Forschung. Erotische Reize führen zu neurofunktionellen Aktivierungen in kortikalen und subkortikalen Hirnregionen, darunter auch, für das Belohnungssystem, relevanten Regionen. Es gibt bereits eine Vielzahl von Studien, die neurofunktionelle Aktivierungen während visueller erotischer Stimulation oder der damit einhergehenden Modulation untersuchten. Bisher wurde wenig untersucht, ob diese funktionellen Aktivierungen durch eine intrinsische Netzwerkarchitektur in Ruhe geprägt sind. Ziel unserer Untersuchung war es, zu untersuchen, ob ein Zusammenhang besteht zwischen der Stärke der funktionellen Konnektivität im Ruhezustand und der individuellen Disposition auf sexuelle Belohnungsreize zu reagieren. Methoden: Wir untersuchten daher eine Stichprobe von 37 gesunden, hetero-sexuellen männlichen Probanden (Durchschnittsalter 24,7 Jahre), indem wir Ruhezustands- und aufgabenbezogene fMRT kombinierten. Bei der aufgaben-bezogenen fMRT verwendeten wir eine etablierte erotische Videoclip-Aufgabe, die erotische und nicht erotische Videosequenzen darstellte. Wir wählten zwei Regionen, die mit der Belohnungsverarbeitung in Zusammenhang gebracht werden, nämlich das Mittelhirn, genauer gesagt die VTA sowie den Nucleus accumbens (NAcc). Die Daten, die differentielle (erotische gegenüber nicht erotische) neuronale Aktivierungen während der Verarbeitung visueller erotischer Reize umfassen, wurden dann mit der Stärke der funktionellen Konnektivität im Ruhezustand zwischen diesen Regionen korreliert. Ergebnisse: Wir beobachteten wie in diversen Studien zuvor einen Anstieg der neurofunktionellen Aktivierungen in einer Vielzahl von kortikalen und subkortikalen Regionen, die zuvor in aufgabenbasierten fMRT-Studien während visueller erotischer Stimulation beschrieben wurden. Eine erhöhte rs-FC zwischen VTA und NAcc war mit einer höheren differentiellen neuronalen Reaktionsfähigkeit in subkortikalen Regionen verbunden, insbesondere im Hypothalamus, im Thalamus, Mittelhirn und im PAG. Schlussfolgerung: In unserer Studie konnte nachgewiesen werden, dass unsere Daten belegen, dass eine höhere rs-FC zwischen dem Mittelhirn/VTA und dem NAcc die gleichzeitige Aktivierung subkortikaler Hirnregionen vermittelt, die für die Integration von emotionalen, motivationalen und autonomen Prozessen im Sexualverhalten zuständig sind. Unsere Ergebnisse untermauern die zentrale Rolle des mesolimbischen Belohnungsweges bei der Verarbeitung erotischer Reize. Zukünftige Studien mit größeren Stichproben, mehr Regionen der Belohnungsverarbeitung, höherer Altersvariabilität der Probanden und auch Frauen oder Patienten mit zum Beispiel Suchterkrankungen wären sinnvoll, um unsere Untersuchungen weiterzuführen.